BHP Billiton : RFID

Située en Australie, au Nord-ouest de la province du Queensland, la mine souterraine de Cannington, propriété de BHP Billiton, a signalé de nombreux incidents et accidents dans le tunnel descendant dans la mine. Pour faire face à de tels risques, CSC a eu l’idée d’utiliser le système d’identification par radiofréquence (RFID), une solution permettant de minimiser les risques liés à la conduite de véhicules en milieu souterrain.

Prendre le volant

Déterminé à améliorer les conditions de sécurité, Cannington a chargé CSC de mettre en place un système de gestion du trafic souterrain. Le défi était d’autant plus difficile à relever que ce système devait être discret afin d’être facilement accepté par les conducteurs, peu à l’aise avec les procédures nouvelles et compliquées sur le plan technique.

A en croire Kobus Du Plessis, concepteur-architecte et directeur de projet chez CSC, l’une des premières tâches fut donc de sympathiser avec les conducteurs et d’essayer de comprendre leur environnement de travail.

Une étiquette pour chaque véhicule

Après avoir soigneusement examiné la question, CSC a mis au point une solution fondée sur un système d’identification par radiofréquence (RFID), permettant de gérer les mouvements de circulation. C’était la première fois que ce système était appliqué sous terre. Sur le toit de chaque véhicule a été placée une étiquette RFID émettant en permanence des signaux destinés à indiquer la position du véhicule en temps réel.

Comme ils savent en temps réel dans quelle direction roulent les autres camions, les conducteurs ont largement le temps de se ranger dans une voie à l’écart pour laisser passer le véhicule qui monte. « C’était une solution simple, mais son impact a été énorme », analyse Kobus Du Plessis.

A la suite d’une première phase de test sous la direction de CSC, le partenaire technologique du projet, l’allemand Becker, a effectué d’importantes modifications, améliorant les algorithmes et mettant au point de nouvelles étiquettes et lecteurs adaptés au projet. « Une fois le système en place, les gens se sentent en sécurité et lui font confiance », explique Jeremy Davies. « Il est donc primordial que le système soit opérationnel à 100% ».

Sécurité et productivité renforcées

L’étape suivante a été une démonstration sur une partie de la mine couvrant 14 emplacements, répartis sur une longueur totale de six kilomètres et descendant à 90 mètres de profondeur dans la mine, profonde de 605 mètres au total.

Depuis l’installation du système en février 2007, aucun incident ou accident n’a été signalé dans le secteur de démonstration. La RFID recueille également des données sur les mouvements des véhicules, grâce auxquelles les directeurs de production peuvent garder la trace de leurs mouvements et de leurs performances, ce qui permet d’améliorer la productivité.

Ce système de gestion du trafic souterrain a valu à l’équipe CSC de se voir décerner le CSC Chairman's Award for Excellence 2008, la plus haute distinction pour les collaborateurs de CSC.